¿Qué es el abuso de sustancias o la drogodependencia?

¿Cuáles son las causas del abuso de sustancias o de la drogodependencia?

No se sabe bien cuáles son las causas del abuso de sustancias y de la drogodependencia. Es probable que se combinen factores genéticos, emocionales y del entorno. El primer consumo de drogas o alcohol es voluntario. Sin embargo, el uso continuo cambia rápidamente la manera en la que el cerebro siente placer. Usar drogas suele cambiar la estructura del cerebro. Con el paso del tiempo, la persona ya no tiene control. El abuso de sustancias es una enfermedad que causa la necesidad compulsiva de consumir la droga.

¿Cuáles son los síntomas del abuso de sustancias o de la drogodependencia?

A continuación, se mencionan los comportamientos más comunes que indican que tiene un problema de abuso de drogas o alcohol:

• Se droga o se emborracha de manera habitual

• Miente, en especial sobre cuánto consume o bebe

• Permanece lejos de amigos y familiares

• Abandona actividades que solía disfrutar, como los deportes o pasar tiempo con amigos que no consumen

• Piensa mucho en consumir drogas o alcohol o habla sobre ello

• Cree que necesita consumir drogas o beber para divertirse

• Presiona a otras personas para que consuman drogas o alcohol

• Tiene problemas con la ley

• Se expone a riesgos, como riesgos sexuales, o conduce bajo los efectos de una sustancia

• Su desempeño laboral se ve afectado debido al consumo de sustancias antes del trabajo o del horario laboral, durante este o después

• Falta al trabajo a causa del consumo de sustancias

• Pone en riesgo su seguridad financiera, así como la de su familia, a fin de comprar drogas o alcohol

• Se siente deprimido, desesperanzado o tiene sentimientos suicidas

Muchos de estos síntomas pueden deberse a otros problemas médicos o afecciones de salud mental. Consulte siempre con el proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica el abuso de sustancias o la drogodependencia?

Un proveedor de atención médica de familia, un psiquiatra o un proveedor de salud mental calificado pueden diagnosticar el abuso de sustancias. Según la sustancia que se consuma, la frecuencia y cuánto hace que la consumió por última vez, el médico puede observar lo siguiente:

• Pérdida de peso

• Problemas de memoria y pensamiento

• Fatiga constante

• Enrojecimiento de los ojos

• Poca preocupación por la higiene

• Problemas inesperados en la frecuencia cardíaca o la presión arterial

• Depresión, ansiedad, agitación, irritabilidad o problemas para dormir 

• Convulsiones y alucinaciones que se observan en un delirio alcohólico (delirium tremens) asociado con la abstinencia del alcohol

¿Cómo se trata el abuso de sustancias o la drogodependencia?

El tratamiento dependerá de los síntomas, de la edad y del estado general de salud. También, de la gravedad de la afección.

El tratamiento para la drogadicción es importante y complejo. Los adictos no pueden dejar de consumir de la noche a la mañana. Los programas de tratamiento tienen muchos componentes diferentes. Puede participar en programas de tratamiento para el abuso de sustancias que sean ambulatorios o con internación. Por lo general, los programas varían según el tipo de sustancia que se consuma. Incluyen lo siguiente:

• Desintoxicación, si es necesario

• Medicamentos para la abstinencia, para disminuir el deseo y restaurar la función normal del cerebro

• Terapia conductual

• Seguimiento médico y apoyo a largo plazo

• Terapia para usted y los familiares afectados

¿Cuáles son las complicaciones posibles del abuso de sustancias o la drogodependencia?

Las complicaciones del abuso de sustancias o la drogodependencia varían en función de la droga o sustancia que se consume. Se pueden incluir las siguientes:

• Daño hepático

• Daño al corazón

• Problemas de memoria y pensamiento

• Mayor riesgo de contraer infecciones, como el VIH y otras infecciones de transmisión sexual

• Neumonía

• Tuberculosis

• Lesiones a sí mismo o a otros

• Pérdida de peso

• Interrupciones del sueño

• Disfunción sexual

• Depresión

• Pensamientos suicidas

• Intentos de suicidio

• Ansiedad

• Psicosis

• Sobredosis accidentales que pueden ser mortales

¿Se puede prevenir el abuso de sustancias o la drogodependencia?

Se pueden tomar muchas medidas para prevenir el abuso de sustancias o la drogodependencia en su hogar y en la comunidad, entre ellas, las siguientes: 

1. Cumpla las leyes y políticas de control de drogas y alcohol. Por ejemplo, respetar la edad mínima de 21 años para el consumo legal de alcohol. Y la prohibición de vender alcohol a personas embriagadas.

2. Dé el ejemplo. No beba. Si lo hace, beba responsablemente y no use drogas. Nunca conduzca después de consumir sustancias.

3. Anime a los jóvenes a que no beban alcohol ni consuman otras drogas.

4. Guarde los medicamentos recetados y las bebidas alcohólicas en un lugar seguro.

5. Deseche adecuadamente los medicamentos. No comparta medicamentos recetados con otras personas.

Información importante sobre el abuso de sustancias o la drogodependencia

• El abuso de sustancias es un trastorno de salud reconocido y se refiere al consumo de sustancias legales o ilegales.

• La drogadicción causa problemas graves en el trabajo, en la escuela, en las relaciones y con la ley.

• La drogodependencia se refiere al abuso de las drogas o del alcohol que persiste a pesar de haber causado problemas graves de salud.

• Hay muchos programas de tratamiento diferentes para el abuso de sustancias. Es posible que necesite ayuda ambulatoria, con internación o una combinación de ambas.

• El abuso de sustancias es una afección que dura toda la vida. Se necesita un cuidado continuo para el tratamiento adecuado.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la cita con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico nuevo y de las pruebas, los medicamentos o los tratamientos nuevos. También anote las instrucciones nuevas que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor de atención médica si tiene preguntas, sobre todo después del horario de atención y durante los fines de semana.