¿Qué es la oximetría de pulso?

La oximetría de pulso es una prueba que se usa para medir el nivel de oxígeno (saturación de oxígeno) en la sangre. Se trata de una medición sencilla e indolora que muestra cómo se envía el oxígeno a las partes del cuerpo que están más alejadas del corazón, como los brazos y las piernas.

Se coloca un dispositivo parecido a una horquilla llamado pulsioxímetro en una parte del cuerpo, como un dedo o el lóbulo de la oreja. El pulsioxímetro usa luz para medir el nivel de oxígeno en la sangre. Esta información ayuda al proveedor de atención médica a decidir si una persona necesita recibir oxígeno adicional.

¿Por qué podría necesitar la oximetría de pulso?

Se puede usar la oximetría de pulso para saber si hay suficiente oxígeno en la sangre. Esta información es necesaria en muchas situaciones. Se la puede usar en estos casos:

• Como parte de un chequeo de rutina

• Durante o después de una cirugía o un procedimiento en el que se administra sedación

• Para saber si los medicamentos para los pulmones están surtiendo efecto

• Para controlar la capacidad de una persona de tolerar el aumento de los niveles de actividad

• Para saber si es necesario un respirador para ayudar con la respiración o para averiguar si este funciona correctamente

• Para controlar a una persona a la que, por momentos, se le detiene la respiración mientras duerme (apnea del sueño)

La oximetría de pulso también se usa para controlar el estado de salud de una persona que tiene cualquier afección que incide en los niveles de oxígeno en la sangre, por ejemplo:

• Ataque al corazón

• Insuficiencia cardíaca

• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica

• Anemia

• Cáncer de pulmón

• Asma

• Neumonía

Puede que el proveedor de atención médica tenga otros motivos para recomendar la oximetría de pulso.

¿Cuáles son los riesgos de la oximetría de pulso?

Todos los procedimientos conllevan algunos riesgos. Los siguientes son algunos de los riesgos de este procedimiento:

• Lectura incorrecta si el pulsioxímetro se desprende o no está completamente sujeto al lóbulo de la oreja, al dedo del pie o al dedo de la mano

• Lectura incorrecta por pigmentación de la piel. En la oximetría de pulso, pueden no detectarse saturaciones de oxígeno bajas cuando se usa en pieles más oscuras. Hable con el proveedor sobre la precisión de los resultados si tiene la piel más oscura.

• Irritación de la piel debido al adhesivo del pulsioxímetro (si se usa)

Sus riesgos dependerán de su estado de salud en general y de otros factores. Consulte a su proveedor de atención médica sobre cuáles son los riesgos en su caso. Hable con él sobre cualquier inquietud que tenga.

¿Cómo me preparo para una oximetría de pulso?

El proveedor de atención médica le explicará el procedimiento. Asegúrese de hacerle todas las preguntas que tenga sobre el procedimiento. Si le colocarán un pulsioxímetro en el dedo de la mano, tal vez le indiquen que se quite el esmalte de la uña.

El proveedor de atención médica puede tener otras instrucciones para la preparación.

¿Qué sucede durante la oximetría de pulso?

Es probable que le realicen el procedimiento de manera ambulatoria. Eso significa que puede volver a su casa ese mismo día. O pueden realizárselo como parte de una internación. La forma en la que se realiza el procedimiento puede variar. Dependerá de su afección y de las prácticas de su proveedor de atención médica. En la mayoría de los casos, la oximetría de pulso se realiza de la siguiente manera:

1. Le colocarán un dispositivo parecido a una horquilla llamado pulsioxímetro en un dedo o en el lóbulo de la oreja. O bien, tal vez le coloquen un pulsioxímetro con adhesivo pegajoso en la frente o en un dedo.

2. El pulsioxímetro puede dejarse colocado para un control constante.

3. Puede dejarse encendido mientras camina para ver si el oxígeno baja.

4. O bien, puede usarse para tomar una única lectura. El pulsioxímetro se retirará después de la prueba.

¿Qué ocurre después de la oximetría de pulso?

Puede irse a su casa después de la prueba, salvo que esté en el hospital por otro motivo. Puede retomar su dieta y sus actividades normales según se lo indique su proveedor de atención médica. Su proveedor de atención médica puede darle otras instrucciones después del procedimiento.

Próximos pasos

Antes de aceptar someterse a la prueba o al procedimiento, asegúrese de saber lo siguiente:

• El nombre de la prueba o del procedimiento

• Los motivos por los que se hace la prueba o el procedimiento

• Los resultados que puede esperar y qué significan

• Los riesgos y los beneficios de la prueba o del procedimiento

• Los efectos secundarios y las complicaciones posibles

• Cuándo y dónde le harán la prueba o el procedimiento

• Quién es la persona que hará la prueba o el procedimiento y cuáles son sus conocimientos o experiencia

• Qué sucedería si no se hace la prueba o el procedimiento

• Las pruebas o los procedimientos alternativos disponibles

• Cuándo y cómo obtendrá los resultados

• A quién llamar luego de la prueba o del procedimiento en caso de tener preguntas o problemas

• Cuánto deberá pagar por la prueba o el procedimiento