¿Qué es un soplo cardíaco?

El corazón emite unos sonidos con cada latido. Estos sonidos se producen cuando las válvulas cardíacas se abren y se cierran para permitir el paso de la sangre a través del corazón. El soplo cardíaco es un ruido adicional que se percibe durante un latido del corazón. El ruido se produce cuando la sangre no circula fluidamente a través del corazón.

Los soplos cardíacos pueden ser inocentes (inofensivos) o anormales (se deben a un problema en el corazón). Los tipos de soplos son los siguientes:

• Soplo sistólico. Ocurre durante la contracción del músculo cardíaco. Los soplos sistólicos se dividen en soplos de expulsión (se produce cuando la sangre fluye a través de un vaso estrecho o de una válvula irregular) y soplos de reflujo (retroceso del flujo sanguíneo a una de las cavidades del corazón).

• Soplo diastólico. Ocurre cuando el corazón se relaja entre un latido y otro. Los soplos diastólicos se deben al estrechamiento (la estenosis) de las válvulas mitral o tricúspide, o a la insuficiencia de las válvulas aórtica o pulmonar.

• Soplo continuo. Aparece durante todo el ciclo cardíaco.

¿Cuáles son las causas de un soplo cardíaco?

En muchas personas, un soplo cardíaco inocente (llamado también funcional) puede ser un hallazgo normal. También puede deberse a lo siguiente:

• Fiebre

• Actividad física

• Embarazo

• Baja cantidad de glóbulos rojos (anemia)

• Hipertiroidismo

• Durante las etapas de crecimiento rápido en los niños

Normalmente, la sangre fluye desde una cavidad del corazón a la siguiente, y las válvulas se cierran por completo para evitar el retroceso de la sangre. El soplo cardíaco anormal puede deberse a problemas del corazón, por ejemplo, los siguientes:

• Daño o enfermedad valvular. Las válvulas pueden ser muy estrechas como para que la sangre fluya con facilidad, o pueden tener problemas para abrirse o cerrarse, y permitir el retroceso de la sangre.

• Un orificio en el corazón (defecto septal). Se trata de un problema en la estructura del corazón con el que la persona nace (es congénito) y hace que la sangre se escape a través de la pared que normalmente separa la parte izquierda y la derecha del corazón.

• Engrosamiento de las paredes de las cavidades de bombeo del corazón (miocardiopatía hipertrófica obstructiva).

Estas afecciones pueden derivar en el movimiento turbulento de la sangre a través del corazón. Este flujo produce ruidos anormales o un soplo que se auscultan con un estetoscopio cuando el proveedor de atención médica le hace una exploración física.

¿Cuáles son los síntomas de un soplo cardíaco?

Los soplos cardíacos no suelen causar síntomas y a menudo se los detecta cuando el proveedor de atención médica le ausculta los ruidos del corazón por otros motivos. Las personas con un soplo cardíaco anormal pueden tener síntomas causados por el problema que da origen al soplo, que pueden incluir los siguientes:

• Debilidad o cansancio

• Falta de aliento, en especial al hacer ejercicio físico

• Dolor en el pecho

• Latidos rápidos o fuertes, o sentir que el corazón saltea latidos

• Hinchazón de los tobillos, los pies o el abdomen

• Sensación de mareo o de desvanecimiento

¿Cómo se diagnostica un soplo cardíaco?

Para diagnosticar un soplo cardíaco, su proveedor de atención médica le preguntará sobre sus antecedentes médicos. También le auscultará los ruidos del corazón. Su proveedor de atención médica puede escuchar un soplo con un estetoscopio.

Algunos soplos pueden escucharse mejor en la parte delantera del pecho, mientras que otros se perciben mejor cuando se usa un estetoscopio y se ausculta la espalda. Su proveedor de atención médica puede pedirle que contenga la respiración para poder escuchar los ruidos del corazón sin los de la respiración. También puede indicarle que se acueste de lado o que se ponga de pie y en cuclillas, para ver cómo reaccionan las cavidades y las válvulas cardíacas cuando aumenta el flujo de sangre que pasa a través de ellas.

Si bien la mayoría de las veces los soplos cardíacos son completamente normales, en ocasiones pueden indicar la presencia de un problema del corazón. Por consiguiente, es posible que tenga que someterse a algunas pruebas. Estas pueden servir para diagnosticar un problema de las válvulas del corazón y para descartar otras enfermedades que puede tener:

• Radiografía de tórax. Esta prueba de diagnóstico por imágenes permite observar el corazón y los pulmones.

• Electrocardiograma. Esta prueba permite obtener un trazado del ritmo de los latidos cardíacos.

• Cateterismo cardíaco. Con esta prueba se puede observar el interior del corazón, medir la presión en las cavidades, revisar si las válvulas tienen pérdidas y buscar problemas en las arterias del corazón.

• Ecocardiografía transtorácica. Es una prueba simple e indolora en la que se envían ondas sonoras inofensivas que rebotan en el corazón. Estas permiten que se forme una imagen en una pantalla de video. Su proveedor de atención médica puede ver luego una imagen en movimiento del corazón. Esta prueba muestra el funcionamiento de las válvulas. Puede confirmar la presencia de un estrechamiento o de una pérdida en una válvula. También permite observar el tamaño de las cavidades y comprobar si el músculo cardíaco está bombeando la sangre normalmente.

• Ecocardiografía transesofágica (ETE). Es un tipo especial de ecocardiografía que puede suministrar información aun más detallada de las válvulas del corazón. Sin embargo, se trata de una prueba más invasiva que una ecocardiografía superficial, ya que requiere que una sonda atraviese el esófago. Por lo tanto, la ecocardiografía superficial suele realizarse primero.

¿Cómo se trata un soplo cardíaco?

Generalmente, un soplo cardíaco inocente no requiere tratamiento, a menos que tenga una causa clara, como, por ejemplo, anemia. En esos casos, el tratamiento de la causa subyacente debe curar el soplo. En algunos casos, un soplo cardíaco inocente puede desaparecer por sí solo.

El tratamiento de un soplo cardíaco anormal depende de la causa. Las opciones pueden incluir las siguientes:

• Medicamentos para aliviar los síntomas

• Procedimientos o cirugía para reparar o reemplazar una válvula cardíaca enferma o dañada

• Procedimientos o cirugía para reparar un orificio en el corazón

¿Cuáles son las complicaciones posibles de un soplo cardíaco?

Un soplo cardíaco inocente no tiene complicaciones. Las complicaciones de un soplo cardíaco anormal variarán en función de la causa. Las posibles complicaciones incluyen lo siguiente:

• Insuficiencia cardíaca, cuando el corazón está tan débil que ya no bombea bien la sangre

• Infección de las válvulas cardíacas o de la membrana interna (endocarditis infecciosa)

• Coágulos sanguíneos y ataque cerebral

• Desmayos

• Ataque al corazón

• Paro cardíaco repentino, cuando el corazón deja de latir súbitamente

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Llame de inmediato a su proveedor de atención médica en cualquiera de los siguientes casos:

• Dolor de pecho que se parece mucho a lo que sintió en el pasado

• Falta de aliento leve

• Sensación leve de pulsaciones rápidas (palpitaciones)

• Fiebre de 100.4 °F (38 °C) o más alta, o según lo que le haya indicado el proveedor de atención médica

• Síntomas que no se alivian con el tratamiento, o que empeoran

• Síntomas nuevos

Llame al 911 o busque atención médica de inmediato si ocurre cualquiera de las siguientes situaciones:

• Dolor de pecho nuevo, fuerte o diferente

• Falta de aliento importante

• Palpitaciones fuertes

• Sensación de aturdimiento o de que se va a desmayar

Información importante sobre los soplos cardíacos

• El soplo cardíaco es un ruido adicional que se percibe durante un latido del corazón. El ruido se produce cuando la sangre no circula fluidamente a través del corazón.

• Los soplos cardíacos pueden ser inocentes (inofensivos) o anormales (se deben a un problema en el corazón).

• Algunas de las causas son fiebre, anemia o enfermedad de las válvulas cardíacas.

• Los soplos cardíacos no suelen causar síntomas.

• Un proveedor de atención médica puede auscultar un soplo con un estetoscopio.

• Es posible que no se necesite tratamiento para un soplo cardíaco inocente. Un soplo anormal puede tratarse con medicamentos o cirugía.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con su proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice su proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una visita de control, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.